Qui a dessiné Pikachu et les premiers Pokémon ?

Satoshi Tajiri a créé la série, Ken Sugimori était chargé du design officiel

Les premiers jeux, Pokémon Version Rouge et Pokémon Version Verte, sont sortis au Japon le 27 février 1996. Nintendo présente Satoshi Tajiri comme le créateur de la série. Créer la série ne signifie pourtant pas dessiner soi-même tous ses personnages.

Ken Sugimori, l’un des membres fondateurs de Game Freak, était chargé du design officiel des personnages de Rouge et Verte. C’est un rôle central, mais il ne fait pas de lui le seul auteur des Pokémon de cette époque. Sugimori raconte lui-même que plusieurs collègues proposaient des idées et pouvaient modifier le dessin d’une même créature.

Chez Game Freak, plusieurs personnes retouchaient un même Pokémon

Au début, trois personnes participaient à la création des Pokémon. L’arrivée d’Atsuko Nishida a porté ce groupe à quatre, alors que Game Freak comptait environ dix employés en tout. Ces chiffres désignent deux choses différentes : l’équipe qui concevait les créatures et l’effectif de l’entreprise.

Les tâches n’étaient pas strictement réparties. Koji Nishino, qui travaillait sur des données du jeu, explique que des programmeurs dessinaient aussi des Pokémon. Plusieurs personnes pouvaient ainsi proposer des idées ou retoucher le dessin d’une même créature avant son intégration au jeu. Le responsable du design officiel n’était donc pas nécessairement l’auteur du premier dessin de chaque Pokémon.

Dans l’entretien publié par le site officiel Pokémon, Sugimori cite Mélofée parmi ses propres créations.

Rhinoféros, Mélofée et Lokhlass font partie des premiers Pokémon créés

Dans un entretien accordé au magazine en ligne de Nintendo en 2000, on demande à Sugimori quel personnage a été créé le premier. Il répond en citant Rhinoféros, Mélofée et Lokhlass parmi les premières créations. Il ne dit pas que Rhinoféros précède les deux autres, et ne précise pas qui a tracé le premier dessin de chacun. Lors de notre vérification, la page originale de cet entretien était inaccessible ; sa réponse est conservée dans une reproduction du texte japonais et une traduction anglaise.

Ce témoignage donne donc trois noms concrets, mais pas le nom d’un premier Pokémon incontestable. Rhinoféros porte le numéro 112 dans le Pokédex et Bulbizarre le numéro 1 ; cette numérotation n’indique pas l’ordre de création des personnages.

Atsuko Nishida a dessiné Pikachu pixel par pixel

Nishida explique qu’elle n’a pas commencé Pikachu par une esquisse sur papier. Elle a directement dessiné le personnage sur ordinateur, en plaçant ses pixels. La première version était ronde, avec une séparation peu marquée entre la tête et le corps.

Nishida dit s’être inspirée des joues des écureuils pour imaginer celles de Pikachu. Elle a également conçu Raichu. Koji Nishino, de son côté, lui demandait de rendre Pikachu plus mignon à chaque nouvelle proposition. Le dessin initial revient donc à Nishida, mais son apparence a été retravaillée au sein de l’équipe. Le guide pour dessiner Pikachu détaille, étape par étape, les formes du personnage.

Nishida raconte qu’une évolution après Raichu, appelée Gorochu, avait été envisagée. Sugimori invoque l’équilibre du jeu pour expliquer son abandon. Nishino évoque aussi le choix de limiter Pikachu à une seule évolution et la nécessité de réduire le volume de données du jeu. Dans Rouge et Verte, Pikachu n’évolue qu’en Raichu.

Nishida a aussi conçu les trois Pokémon de départ

Bulbizarre, Salamèche et Carapuce, les trois créatures que le joueur peut choisir au début de Rouge et Verte, ont également été conçus par Nishida. Pikachu, lui, n’était pas proposé parmi ces trois choix.

La dessinatrice explique avoir conçu ces trois Pokémon en partant de leurs formes finales. Pour Salamèche, elle voulait que sa transformation en Dracaufeu surprenne le joueur : le petit Pokémon de départ ne devait pas annoncer trop clairement le dragon à venir.

Pikachu a changé de silhouette pour la série animée

Sur Game Boy, les Pokémon apparaissaient d’abord sous forme de petits dessins en pixels et sans couleur. Sugimori explique que les illustrations officielles de Rouge et Verte ont été réalisées à partir de ces versions. Il a participé au choix des couleurs, dont le jaune devenu indissociable de Pikachu.

L’apparence du personnage a encore évolué après les jeux. Selon Sugimori, le corps de Pikachu a été progressivement allongé et son cou mieux défini pour faciliter ses mouvements dans la série animée. Ce changement a ensuite influencé le dessin de Pikachu dans les jeux parus après le début de la série animée.